Sprache macht Sein

In fünf Kapiteln stellt die Sinologin und Schriftstellerin Thekla Chabbi die chinesische Sprache und Schrift vor. Der Titel des Buches ist leider etwas unglücklich gewählt: Zwar ist eine roter Faden im Buch die Frage, wie sich die Sprache und Schrift zu Kultur, Gesellschaft und auch Politik verhalten, aber es handelt sich dabei nicht um das (implizierte) Bild von China als "Welteroberer", dank oder vielleicht trotz seiner sprachlichen Merkmale. Chabbi benutzt viele interessante Beispiele sowohl aus der Geschichte als auch der Gegenwart, um die Entwicklung der chinesischen Sprache und Schrift lebendig zu beschreiben. Sie erklärt auch kurz, wie Schriftzeichen funktionieren und wie Grammatik "auf Chinesisch" aussieht. Sie versucht dabei immer einerseits, die durchaus „eigenartigen“ Charakteristika des Chinesischen zu erläutern, anderseits aber die Sprache und Schrift nicht weiter zu exotisieren. 

Der US-amerikanische Sinologe und Sprachwissenschaftler John DeFrancis hat diesen "Klassiker" zwar schon Anfang der 1980er Jahre veröffentlich, das Buch ist aber bis heute eines der besten zum Thema chinesische Sprache und Schrift. Geschrieben für ein allgemeines Publikum, nicht nur Sinolog*innen, versucht DeFrancis einige geläufige Mythen und Missverständnisse über die chinesische Sprache zu entkräften und zu erläutern. Insbesondere der zentrale Mythos, das Chinesische sei eine Bildsprache, lehnt DeFrancis vehement ab: Seiner Meinung nach stützt sich die chinesische Schrift genauso auf phonetische Elemente wie fast alle anderen Sprachen der Welt. Darüber hinaus setzt er sich mit der Frage der Universalität der chinesischen Schriftzeichen auseinander. Das Buch geht etwas tiefer auf sprachwissenschaftliche und sinologische Konzepte ein, ist aber dank DeFrancis klarem Schreibstil auch für Nicht-Experten sehr gut zugänglich. Und die Einführung ist einfach genial! 

Thomas Höllmann, ehemaliger Professor am Institut für Sinologie der Ludwig Maximilians-Universität München, widmet sich in diesem Büchlein zwar hauptsächlich der chinesischen Schrift, aber auch er beginnt seine Ausführungen mit einer Analyse der Verbindung zwischen Sprache, Schrift, Gesellschaft und Kultur. Neben der Entwicklung der Schriftzeichen und deren Aufbau und Funktionalität behandelt Höllmann auch das Thema Kalligraphie ausführlich.