wenming

​Die chinesische Bezeichnung
wenming wird meist als Zivilisation oder zivilisiert übersetzt. Ähnlich wie der Ausdruck Zivilisation hat auch
wenming eine lange Begriffsgeschichte. (Der Begriff Zivilisation wurde in Europa im 17. und 18. Jahrhundert verwendet als wertende Beschreibung für eine Gesellschaft im Vergleich zu anderen Gesellschaften.) Der chinesische Ausdruck
wenming ist dabei schon in einigen der ältesten schriftlichen chinesischen Quellen – dem Buch der Riten (Yijing 易經) und dem Buch der Urkunden (Shujing 書經) – zu finden. Der Ausdruck setzt sich zusammen aus den Schriftzeichen
wen 文 (Schrift, im übertragenen Sinne: Kultur) und
ming 明 (hell, klar) – die Erhellung durch Kultur also oder eine moralisch-kulturelle Blütezeit.
Diese Bezeichnung wurde jedoch im ausgehenden 19. Jahrhundert von chinesischen Intellektuellen mit neuer Bedeutung aufgeladen: Inspiriert von Japan (wo die Schriftzeichen
wenming 文明 in der japanischen Lesung
bunmei ebenfalls verwendet wurden) wurde wenming nicht mehr nur immateriell definiert, sondern als Synonym für die westliche, moderne Zivilisation begriffen. Militärische Macht, eine starke Wirtschaft, das politische System – kurz alle Symbole des Forrtschritts hin zur Moderne (beispielsweise auch die Eisenbahn) wurden als Teil von wenming gesehen. Die westliche Zivilisation wurde zum Vorbild vieler chinesischer Intellektueller, die China als rückständig und das Ausland als fortschrittlich empfanden.Auch die kommunistische Partei nutzt diesen Begriff heute, indem sie sich in die Tausende Jahre lange Tradition der chinesischen Zivilisation stellt. Gleichzeitig wird
wenming („zivilisiert“) auch als Wertvorstellung propagiert, die korrektes Verhalten (z.B. Höflichkeit und gutes Benehmung) umfasst. Auch diese Bedeutung geht auf die im 16. und 17. Jahrhundert in Europa entstandene Bedeutungen des Begriffs Zivilisation zurück.